Ручные машины применяются для выполнения различных технологических операций, выполнения мелких рассредоточенных строительно-монтажных работ, где при существующем уровне техники невозможно применение крупных машин и механизмов.
У ручных машин движение рабочего органа осуществляется от двигателя, а удерживание, вспомогательные движения и управление выполняются вручную.
Благодаря их применению значительно облегчаются условия труда, увеличивается производительность и повышается качество работы. В качестве примера можно указать, что применение механизированного гайковерта при сборке и разборке болтовых соединений дает увеличение производительности в 10 — 15 раз по сравнению с применением для этих работ ручных инструментов (ключей).
Применяемые в строительстве ручные машины можно классифицировать по виду используемой энергии, по характеру движения рабочего органа, по назначению и роду выполняемых работ.
По виду используемой энергии ручные машины разделяются на электрические, пневматические, моторизованные, гидравлические и пороховые.
По характеру движения рабочего органа ручные машины разделяются на машины с вращательным движением рабочего органа — круговым (сверлильная машина) и по замкнутому контуру (долбежник); машины с возвратно-поступательным движением рабочего органа (ножницы, молотки); со сложным движением рабочего органа, например ударно-поворотное движение (перфоратор).
По назначению ручные машины разделяются на машины для работы по металлу, для работы по дереву, для санитарно-технических, электротехнических, земляных работ и т. д.
По роду выполняемой работы ручные машины разделяются на: 1) сверлильные, развертывающие, развальцовочные; 2) шлифовальные, зачистные, полировальные; 3) гайковерты, шуруповерты, резьбонарезные; 4) клепальные, рубильные и отбойные молотки, перфораторы, бетоноломы; 5) ножницы, пилы, рубанки; 6) другие ручные машины специального назначения.